在金庸的武侠世界观中，对于一个武者来说，外功决定了他实力的下限，内功则决定了他的上限。

金庸在《笑傲江湖》中借用华山剑派和气派的概念，强调内功的重要性。华山女侠宁仲说：“你现在一定明白气派和剑派的区别了。你的招式的确巧妙，但一旦遇到你师父的高超气功，无论你的招式如何巧妙，都是无力的。当年玉女峰比剑，剑派高手招式千变万化，你师父却凭借紫云功，以拙胜巧，以静制动，打败了十余位剑派高手，奠定了我门千古流传的正宗武术的基础。我门功夫以气为体，以剑为用，气为主，剑为从，气为主线，剑为眼。如果气练不出来，你的剑法再高明也是白搭。” ””

（肖枫 摄）

而那个“气”就是内力，不过奇怪的是，《天龙八部》里的虚竹内力深不可测，为何还是敌不过自己的结拜兄弟萧峰呢？

1. 意外冲突

如果你没看过原著，只是凭着“印象”知道《天龙八部》，听别人说，多半会以为萧峰、段誉、虚竹三人是同一级别的人物，毕竟三人都是主角，常规认知里，既然是主角，就应该平等对待，但事实并非如此。

看过原著的人都知道，段誉三兄弟中，武功最差的，虽然他用北海神功吸收了二十多位高手的内力，拥有六脉神剑等神通，但直到书的最后，他还是无法控制自己的神通，这和他不习武有关，这家伙一直沉浸在爱情里，根本没心思练武，就算故事结束了，他的武功也未必会有什么长进。

相对而言，虚竹和萧峰的确实力更强一些，但双方若是正面交锋，胜者还是萧峰。他们之间，并没有过真正意义上的交手，不过在书末的宋辽战争中，两人确实交手过一次。

（段誉、虚竹剧照）

当时的情况是段誉和虚竹联手擒拿辽帝，萧峰不忍心看到辽帝受辱，便出手掌攻击自己的两个兄弟，这就意味着萧峰面对的不只是虚竹，还有半吊子的段誉，你们觉得结果会怎样呢？

原著小说中写道：“二人擒获辽帝，大喜过望。忽见萧峰飞来，齐声大叫：‘大哥！’不料萧峰连忙出双掌，呼啸两声，向二人攻去。二人大惊，见掌力袭来，只得举掌相挡。轰然两声，四掌相撞，掌风激荡。萧峰冲上前去，趁势将耶律洪基拉了过去。”

段誉与虚竹二人皆是下意识出手，毫无停歇之理，如此正面交锋，萧峰实乃战胜二人兄弟。

段誉就别说了，虚竹内功那么深厚，又能打斗，为何打不过萧峰？

2. 虚竹，内外兼修

虚竹到底有多强？要知道他拥有逍遥三老的内功实力，再加上天山折梅手、天山流阳掌、小无相功、生死符等绝学，在武林中几乎可以横着走，除了萧峰，恐怕没几个人能制住他。

你可能会说虚竹和段誉很像，武功都不怎么样，但其实他们之间还是有区别的，至少在萧峰看来，虚竹对武术的兴趣远比段誉浓厚。

（《逍遥三老》剧照）

比如在修改版的结尾，萧峰要选择一个信得过的人帮他继承丐帮的降龙十八掌和打狗棍，而他心目中合适的人选就是虚竹。至于为什么不选段誉，他说道：“二哥，我要你先学会，以后再传给继承人。要学这两门功夫，你必须武艺高超，悟性强。三哥不喜欢学武，看这里这么多朋友，你最合适。”

俗话说“兴趣是最好的老师”，段誉对武术没什么兴趣，虚竹却很感兴趣，两人之间的差距只会越来越大，所以说虚竹“前途无量”也是情理之中。不过，在《天龙八部》主线故事发生的年代，虚竹还是比不上萧峰的。

其实，虚竹与萧峰之间的差距，原因并不难解释。

3. 萧峰的内功

在别人眼中，虚竹的优势无非就是内功深厚罢了。正如文章开头所说，一个武者如果只学武功技巧，也就是外功，那他永远也达不到最高境界。所以，内外功并修的虚竹，确实应该更有优势。

但问题是萧峰也是内功外功并修，论内功修为，萧峰未必弱于虚竹，书中虽然没有说萧峰修炼了什么顶尖内功，但金庸倒是暗示过萧峰内功极强。

比如这样的描述：“钢棒插在一块坚硬无比的黑色岩石上，萧峰用力如此之大，却将钢棒深深地插进去，心里非常高兴，心想：‘这几个月我受了这么多苦，可我的功夫不但没有丢掉，反而有进步了。半年前，我还怕插不进去这么深呢。’”

（徐竹 摄）

即便不练武，内力竟然还会增强，由此可见萧峰的体质与常人不同。

不过即便他的内力强如虚竹，自然也不可能强过虚竹，其实问题的关键就在于萧峰的内力不但强，还蕴含着属性的变化。

4. 肖峰的招式

虚竹在与丁春秋的一战之中，便能显露出他与萧峰的差距。

那时虚竹已经拥有逍遥三长老的内力，以他的内力，本该碾压丁春秋，但两人斗了很久。书中提到了这样一个细节：“虚竹右掌挥动，连续攻击丁春秋，左掌中暗暗施展内力，逆动北冥真气，不一会儿，已将掌中酒气化作七八块冰块。右掌连续拍出三下，丁春秋顿时感觉寒风袭来，浑身冰冷，不由得大吃一惊：‘这小贼的阳刚内力，为何突然变了？’”

虚竹每次只能释放一种内力，时而刚猛，时而柔和，但萧峰却不同。

（肖枫此举剧照）

萧峰在聚仙山庄面对群雄围攻时，所使出的，是被别人视为三流武术的太祖长拳，但看看他的招式背后，究竟有何玄机？

原著中写道：“乔峰见众人纷纷后退，灵机一动，一拳轰出，招式名为‘冲阵斩将’，也是出自‘太祖长拳’。这一招架势极为飘逸大方，劲力刚柔相济，柔中有刚。武林高手毕生所希望达到的完美拳法境界，在这一招中展露无遗。”

很明显，萧峰的每一招都是刚柔并济，阴阳相济，这就是他和虚竹的区别，相比于只有内力的虚竹，萧峰对内力的掌控显然要高一些，这也很合理，虚竹的内力是别人提供的，而萧峰的内力则是前辈修炼得来的，如果说虚竹比萧峰强，那就太不合理了。