宁寿宫位置图
紫禁城外东路上有一处长方形庭院，是乾隆皇帝为退位而花了五年时间准备的宁寿宫，作为皇帝的寝宫。整个宁寿宫建筑群就像是紫禁城的微缩版，同样分为前廷和后寝两部分，前廷的皇极殿是仿照太和殿、乾清宫的标准建造的。
问题来了......
细心的朋友在参观宁寿宫的时候可能会发现一个问题，皇极殿的东、西、南三条走廊的檐下，都有一块宽约一米的石板，下面还有石条支撑。这到底是什么原因呢？难道这背后隐藏着什么历史事件？
据考证，这些台子其实与清朝历史上的一次盛事有关，那就是“千叟宴”。
皇帝赐予的养老金卡
尊老敬老，历来是中华民族的传统美德，千叟宴是清朝皇帝邀请全国老人代表参加的大型宴会，热闹非凡，犹如大宴一般，据考证，清宫曾经举办过四次“千叟宴”，横跨三个朝代，而这一盛事的创始人正是康熙皇帝。
康熙一生励精图治、仁政天下，奠定了康乾盛世的历史基础。康熙六十岁时，在自己的卧室里回顾自己勤政致仕的一生，认为自秦汉以来，已经有一百九十三位皇帝，享受在位时间之久，无与伦比，这是世界历史上的一件大事。看到天下太平，国家富强，人民富足，他心里很高兴。于是，他突然有了个想法：“万寿节，恰逢我六十大寿，何不设宴款待全国老叟，与我一同庆贺？那岂不是一桩美谈？”于是他立即下令办了，于是“千叟宴”便应运而生了。
千老第一宴
背景：庆祝康熙皇帝六十寿辰
时间：康熙五十二年（1713年）三月二十五、二十七、二十八日，共三天
地点： 長春園
人数：凡年满65周岁的老人，不分官民，均可参加。据记载，当时参加人数约7000人，其中满族和汉族60岁以上的老人多达1000人。
盛况：宴会连宴三天，桌椅从西直门一直延伸到畅春园。宴会中，康熙皇帝表现出对老人的关心和尊重，他不仅命令子孙们端着酒杯给老人敬酒，分发菜肴，还命人扶着八十岁以上的老人来到自己面前，亲自为他们斟上美酒，询问身体情况，并给外省老人送钱。一时间，这场史无前例的“君民同庆”成为佳话，流传开来。他以孝道治天下，展现出仁心仁术。
第二场千人宴
背景：康熙皇帝已经69岁了，为了庆祝自己的七十大寿，他再次举办了千人宴。
时间：康熙六十一年正月（1722年）
地点：乾清宫
人数：满、蒙、汉各族大臣及65岁以上的平民百姓，共计1020人
千老宴盛况（图片来自网络）
盛况：康熙皇帝即兴作了一首《千叟宴》诗，由此得名“千叟宴”，当时年仅12岁的弘历（乾隆皇帝）也作为皇孙参加了宴会，亲眼目睹了千叟宴的盛况，也为爷爷敬老的行为所感动。
第三次千人宴
背景：乾隆皇帝喜得五世孙，为表恩情，设宴款待数千位老人。
日期：乾隆五十年（1785年）正月初六
地点：乾清宫
人数：年龄限制为60岁以上。由于全国这个年龄段的人太多，乾隆挑选了3900多人来参加宴会。
盛况：八百桌山珍海味、满汉全席、贡酒齐聚，场面隆重热闹。其中，九十岁以上的老人由一品官员带领，觐见乾隆皇帝。除受赐乾隆皇帝亲赐的御酒外，还获赠玉如意、朝珠、文物等贵重礼品。
第四届千人宴
背景：嘉庆皇帝为庆祝乾隆皇帝85岁生日而举办的
时间：嘉庆元年（1796年）正月初四
地点：宁寿宫皇极殿
人数：出席人数3056人。此时乾隆已85岁高龄，所以把邀请年龄提高到70岁以上。
盛况：中和韶乐奏响，嘉庆皇帝亲自率领3056位须发皆白的老人为皇帝喝彩。乾隆皇帝亲自给两位百岁老人授六品帽子，给九十岁以上老人授六品帽子。他自己授七品帽子；召集王公大臣、九十岁以上老人到宴席上，亲自在御座前奉上御酒，并让他们即兴赋诗。宴后共收集到诗篇3497首。
座位安排如下：亲王、贝勒、贝子、一品、二品官员的座位设在殿内；朝鲜、回、藏、暹罗、安南等地宾客的座位设在殿外廊下；三品大臣、官员的座位设在殿外廊下；四品以下的座位设在殿外廊下。官员驻守在丹寮左右；其余侍卫、马夫、士兵、平民、工匠等均设在宁寿门外。
皇子、皇孙、皇曾孙、玄孙等在殿中向皇子、大臣敬酒，侍卫们依次给长辈们敬酒，并按照皇帝的旨意分发食物。
宴席结束后，乾隆皇帝还赐给老人们御赐的万寿杖。
皇家养老银质奖章
“御赐养老牌”由乾隆皇帝亲自设计监造，用清朝御库中最优质的白银铸造，此举意在敬老爱老。“御赐养老牌”四个字，是当时的兵部尚书杜撰，大学士阿桂亲笔书写。
银牌是给70岁至90岁的老人颁发的，每增加一岁增加5岁，分别奖励银牌10两、15两、20两、25两、30两，凭此牌可到居住地的衙门领取抚恤金。
此次宴会之后，乾隆皇帝继续以太上皇的身份掌控朝政三年，直至去世。从某种意义上来说，这次宴会标志着乾隆时代的结束，“康乾盛世”也宣告结束。乾隆死后，清朝开始衰落，匪患四起，朝野矛盾尖锐对立，因此历代皇帝继位后，都抛弃了“千岁寿宴”这样的宫廷宴会，再无“千岁寿宴”这样的宫廷宴会。
答案就在这里
廊檐平台的石板，是嘉庆元年最后一次千人宴时，为了加宽平台而特意设计的，因为廊檐太窄，容不下餐桌，这或许就是千人宴出名的原因吧。这给我们留下最直观的印象……